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Cereales: comida basura con ínfulas
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A menudo escuchamos decir que los cereales son una gran fuente de nutrientes (ver o ver), ¿es realmente así?
Supongamos que cogemos una misma cantidad de distintos alimentos (carne, pescado, cereales, etc.) y contabilizamos cuántos nutrientes aportan y cuántas calorías. Olvidemos por un momento que no todas las calorías son iguales, olvidemos que en realidad los cereales contienen antinutrientes que van a impedir la absorción de la comida, olvidemos la adicción que generan los cereales (especialmente el trigo) o todos los demás problemas de salud asociados al consumo del trigo. Si fuese cierto, y no lo es, que lo único que importan son el contenido nutricional y las calorías, ¿serían bajo esas condiciones los cereales un buen alimento para los seres humanos?
Si representamos los alimentos en un gráfico que considere el contenido energético y el contenido nutricional, los mejores alimentos serán los que más nutrientes aporten con menos energía, mientras que los peores serán los que apenas aporten nutrientes y encima aporten mucha energía:
El «rey» de los alimentos es el azúcar: nada de nutrientes, todo energía. Ni gratis…
Pues bien, comparemos (ver fuente) la carne, el pescado y los lácteos (triángulos verdes) con los cereales (círculos rojos):
¡Ojo, que la escala en horizontal es logarítmica! (la parte central de la gráfica corresponde al valor nutricional 100, mientras que en el límite derecho los alimentos se acercan a la puntuación 1000). El mejor cereal roza el 200, mientras que el mejor alimento (hígado) anda por el 900, con el mismo aporte calórico.
Ni el mejor de los cereales llega a la suela de los zapatos a alimentos como el hígado. Hay decenas de alimentos en la gráfica anterior mucho más recomendables que los cereales. El pan integral (whole-wheat bread en la gráfica bajo estas líneas), por ejemplo, es superado por la mayoría de los alimentos en verde. Mucha energía y poco nutriente, pero eso sí, ¡qué gran labor de marketing!
Como vemos, considerando esos dos parámetros (las calorías de los alimentos y el aporte nutricional) los cereales son comida basura.
Para acabar, no olvidemos que el punto de partida de esta comparación es erróneo: para nuestra salud no importan únicamente los nutrientes y las calorías. El trigo en concreto no es perjudicial solo por su falta de nutrientes y exceso de energía (ver enlaces al final de este documento).
El principal error que hemos cometido con los cereales es considerarlos como alimento para los seres humanos. No lo son. No lo eran hasta hace unos pocos miles de años. Pueden servir de comida para pájaros o roedores, pero dañan la salud de las personas.
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