Los triglicéridos de cadena media (MCT, de sus siglas en inglés) son grasas que poseen 6-10 átomos de carbono (fuente,fuente). Esta grasa alimentaria no es tratada por nuestro cuerpo del mismo modo que se tratan otras grasas. Como ya sabemos (ver), los triglicéridos de cadena larga (LCT), una vez han llegado a los enterocitos son embarcados en quilomicrones que a través del sistema linfático llegan a las inmediaciones del tejido adiposo, que capturará parte de los ácidos grasos y dejará otra parte en el plasma sanguíneo. Los MCT, por su parte, no son embarcados en quilomicrones, sino que acceden a la vena portal hepática, y de ahí al hígado para su β-oxidación. En la imagen bajo estas líneas, el camino 1 es el de los LCT, mientras que el camino 2 es el de los MCT.

Es razonable esperar que dado el camino que recorren los MCT en nuestro cuerpo y su consiguiente rápido metabolismo, estos sean menos propensos que otros tipos de grasa para ser almacenados como grasa en el tejido adiposo. Experimentos en animales y humanos parecen confirmar esta hipótesis (ver), como de hecho vamos a ver en esta entrada del blog (humanos) y en la siguiente (ratas).

¿Qué productos tienen un alto porcentaje de MCT? Por ejemplo, el coco y los lácteos enteros.

Foods high in MCTs include coconut oil (58%), palm kernel oil (54%), desiccated coconut (37%), and raw coconut meat (19%) (fuente)

Vamos a ver un par de experimentos en humanos y un meta-análisis de experimentos aleatorizados y controlados.

«Dietary Medium-Chain Triacylglycerols Suppress Accumulation of Body Fat in a Double-Blind, Controlled Trial in Healthy Men and Women«

En las personas que tienen más grasa que perder (BMI ≥ 23 kg/m²), tras 12 semanas, mayor pérdida de grasa corporal en la dieta con MCT que en la dieta con LCT:

we found that in subjects with BMI ≥ 23 kg/m², body weight and fat in those fed MCT were significantly lower than in those fed LCT.

encontramos que en sujetos con IMC ≥ 23 kg/m², el peso corporal y la grasa en los que recibieron MCT fueron significativamente más bajos que en los que recibieron LCT.

Sin diferencias en la ingesta energética ni tampoco en la composición de la dieta en términos de macronutrientes:

«Weight-loss diet that includes consumption of medium-chain triacylglycerol oil leads to a greater rate of weight and fat mass loss than does olive oil«

En comparación con el aceite de oliva, en 16 semanas consumir MCT hizo perder 1.7 kg más (peso corporal):

In this study, we found that subjects consuming MCT as part of their weight-loss diet lost an average of 1.7 kg more than did subjects consuming olive oil as part of their weight-loss diet.

En este estudio, encontramos que los sujetos que consumían MCT como parte de su dieta para perder peso perdieron un promedio de 1,7 kg más que los sujetos que consumían aceite de oliva como parte de su dieta para bajar de peso.

«Effects of Medium-Chain Triglycerides on Weight Loss and Body Composition: A Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials«

Meta-análisis de experimentos aleatorizados y controlados que incorpora 13 experimentos en adultos, de al menos 3 semanas de duración. Concluye que, en comparación con LCT, MCT hace perder más peso y más grasa corporal:

Thirteen trials (n=749) were identified. Compared with LCTs, MCTs decreased body weight (–0.51 kg [95% CI–0.80 to –0.23 kg]; P<0.001; I2=35%); waist circumference (–1.46 cm [95% CI –2.04 to –0.87 cm]; P<0.001; I2=0%), hip circumference (–0.79 cm [95% CI –1.27 to –0.30 cm]; P=0.002; I2=0%), total body fat (standard mean difference –0.39 [95% CI –0.57 to –0.22]; P<0.001; I2=0%), total subcutaneous fat (standard mean difference –0.46 [95% CI –0.64 to –0.27]; P<0.001; I2=20%), and visceral fat (standard mean difference –0.55 [95% CI –0.75 to –0.34]; P<0.001; I2=0%).

Esto ha sido en humanos. En la siguiente entrada del blog recojo experimentos en animales más pequeños.

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• Mismas calorías, pero parte de los animales consumen ajo…